Histórias

Courtney Rowe '23 lembra de ter sentado em uma aula do Zoom em março de 2020, imaginando se ela estava na universidade certa. Como os alunos de todos os lugares, ela foi para casa naquela primavera para ter aulas on-line - acompanhada por centenas de outras pessoas matriculadas nas mesmas aulas com Rowe na Universidade da Califórnia, em Irvine. Seu irmão mais velho adorou seu tempo lá. Mas quando o trimestre terminou, ela sabia que não voltaria.

"Eu me senti realmente perdido lá em uma escola tão grande", lembra o estudante de engenharia mecânica. "Como uma pessoa mais introvertida, isso foi um pouco difícil para mim." Rowe começou a procurar uma comunidade menor, um lugar onde ela pudesse "realmente se conectar com meus colegas e professores". Quando ela olhou para Santa Clara, seus valores de competência, consciência e compaixão falaram com ela. Uma visita ao campus também a convenceu de que havia encontrado seu verdadeiro lar acadêmico. "Fiquei tão animada porque realmente podia me imaginar lá", diz ela.

Três anos depois, enquanto Rowe se preparava para se formar, ela se tornou parte de uma classe unida de cerca de 40 alunos do último ano em engenharia mecânica que se relacionaram uns com os outros e com seus professores. Ela também se tornou um destaque na escola. No ano passado, a nativa de Cupertino foi uma das quatro estudantes de engenharia - e a única mulher - premiada com a prestigiada De Novo Fellowship, que incentiva estudantes STEM sub-representados a participar de um projeto de pesquisa orientado pelo corpo docente.

As habilidades e a confiança que ela adquiriu em Santa Clara lhe serviram bem: neste outono, Rowe inicia um programa de mestrado em engenharia mecânica na Universidade de Stanford, que ela espera que a leve a uma carreira na indústria de dispositivos médicos. Recentemente, conversamos com Rowe sobre sua paixão pela engenharia, um novo protótipo de bomba tira-leite que ela e uma equipe apresentaram na recente Conferência de Design Sênior e o que ela mais lembra de seu tempo em Santa Clara.

Como você decidiu se formar em engenharia mecânica?

Todos na minha família têm "cérebros matemáticos e científicos". Meu pai é engenheiro civil e minha mãe bióloga molecular. Meu irmão mais velho é engenheiro civil e minha irmã mais velha é enfermeira. Mas não herdei o lado da biologia e da química, na verdade. No ensino médio, eu gostava de matemática e física, então sabia que queria fazer algum tipo de engenharia.

A engenharia mecânica parecia oferecer as oportunidades mais amplas em design. Então visitei uma engenheira na IDEO. (A renomada empresa de design e consultoria com sede na Bay Area criou o primeiro mouse da Apple, entre outros produtos notáveis.) Fiquei muito inspirado por ela porque ela trabalhou em uma ampla gama de designs de produtos, de um amplificador de guitarra a uma escova de dentes. Ela me convenceu a seguir engenharia mecânica.

O que despertou seu interesse por dispositivos médicos?

Quando eu tinha 10 ou 12 anos, estava em Santana Row e vi um estande com uma máquina de cirurgia robótica Da Vinci, e uma enfermeira estava fazendo uma demonstração. Eu realmente não pensei em nada disso. Mas alguns anos atrás, quando minha mãe estava passando por outra cirurgia de câncer, pesquisei diferentes opções e aprendi sobre a cirurgia assistida por robótica. E eu fiquei tipo, "Oh, eu já vi isso antes!" Esperávamos que ela pudesse ser uma candidata para isso, mas ela não podia porque tinha muito tecido cicatricial naquela área devido à radiação anterior. Sua recuperação teria sido muito mais tranquila se a cirurgia pudesse ter sido feita com Da Vinci, porque os instrumentos são muito pequenos e fazem incisões menores. A cirurgia regular levou meses para cicatrizar, e ela ainda está sofrendo dores crônicas de suas costelas sendo espalhadas.

Foi assim que me interessei por dispositivos médicos. Eu vi em primeira mão quanta diferença a cirurgia robótica pode fazer na vida dos pacientes. E foi aí que decidi que poderia usar minhas habilidades e conhecimentos para ajudar a tornar a robótica cirúrgica, ou mesmo outros dispositivos médicos, mais acessíveis a uma gama maior de pacientes.

Você se transferiu para Santa Clara em busca de uma comunidade menor. Como sua experiência educacional foi diferente como resultado?