Momento crítico: colaboração rápida

A Usina Elétrica de Nova Madri é uma instalação importante no portfólio de ativos da Associated Electric Cooperative e é fundamentalmente importante para a missão da empresa de fornecer energia acessível e confiável aos sistemas membros. A fábrica e os terrenos cobrem cerca de 3.900 acres no rio Mississippi, onde aproximadamente 175 pessoas trabalham.

Originalmente construídas na década de 1970, as duas unidades movidas a carvão de 600 MW usam cerca de 400.000 galões por minuto (1.514.164 litros por minuto) de água do rio Mississippi para resfriamento. Depois de filtrada para retirar os entulhos, 99% da água utilizada é devolvida ao rio em condições tão boas ou melhores do que antes, conforme permitido pelos órgãos reguladores.

O sistema de água potável é crítico para as operações, então quando vazamentos esporádicos começaram a comprometer a integridade do sistema, a Associated Electric começou a avaliar opções para fazer atualizações para aumentar a confiabilidade do sistema.

Ao longo de décadas de uso, o tubo de aço carbono para os sistemas de água potável nas unidades de geração elétrica no local de New Madrid sofreu corrosão e degradação interna no tubo isolado, resultando em bloqueios e, eventualmente, vazamentos de orifícios. Além dos problemas de tubulação, porque a usina está situada em uma área sísmica, havia suporte para maior estabilidade no sistema de água que também teve que ser considerado na modernização da usina. Além disso, o sistema usado para resfriar as unidades geradoras elétricas também fornece água potável para a usina, por isso era imperativo que as atualizações melhorassem a funcionalidade de todo o sistema.

O proprietário queria uma solução confiável que abordasse os pontos fracos do sistema atual e fornecesse a força necessária para oferecer um serviço seguro e contínuo por muitos anos. Com esses objetivos de projeto em mente, o plano inicial de atualização foi desenvolvido usando tubo galvanizado soldado.

Havia dois desafios bastante significativos com essa abordagem. O uso de um sistema de flange soldado representaria muitos desafios para os proprietários. O processo de soldagem teria sido extremamente demorado e não permitiria que o projeto fosse concluído dentro do prazo extremamente apertado. Além disso, os requisitos para soldagem de tubos galvanizados, bem como válvulas flangeadas, teriam introduzido riscos potenciais de segurança ao projeto.

A estratégia de construção do projeto deveria estar em conformidade com a cultura e os objetivos corporativos da Associated Electric, que priorizam a segurança das pessoas e do meio ambiente. Este mandato levou a Enerfab, empresa adjudicatária do projeto de modernização do sistema de água, a começar a procurar soluções alternativas de união para a tubagem galvanizada e flangeada. Seu objetivo era reduzir o potencial de perigos no local e fornecer o desempenho necessário sem adicionar tempo ao cronograma apertado do projeto.

Cordell Ballew, diretor de projeto da Enerfab Midwest, Power and Industrial, optou por não soldar. "Se tivéssemos usado soldagem e flangeado com tubo galvanizado, teria sido horrível", disse ele, explicando que, independentemente de como o trabalho fosse administrado, os trabalhadores estariam expostos a fumaça tóxica. Por outro lado, ele disse: "Se usássemos aço preto em vez de tubos galvanizados, não estaríamos dando ao proprietário o que ele queria."

Inicialmente, a Enerfab considerou abordar o projeto em duas fases, utilizando aço carbono galvanizado soldado para tubos de até 18 polegadas e encontrando uma alternativa para tubos de diâmetro maior. O problema com este plano era que o cronograma não tinha flexibilidade, então não havia tempo suficiente para projetar, fabricar e instalar o tubo. "Era evidente que precisávamos de uma opção melhor", disse Ballew.

A Enerfab encontrou a solução de que precisava em parceria com a Victaulic. A relação de colaboração entre a Enerfab e a Victaulic foi valiosa e contribuiu para o sucesso do projeto.

A utilização de acoplamentos mecanicamente ranhurados que pudessem ser entregues no canteiro de obras pré-fabricados (Figura 1) agilizaria o trabalho, permitindo o uso de tubo galvanizado. E ao alavancar a experiência em modelagem de informações de construção (BIM) da equipe Victaulic Virtual Design and Construction (VDC), a Enerfab teria acesso a recursos que expandiriam a base de conhecimento e as capacidades de sua própria força de trabalho.